Loraine laat zien hoeveel impact lokaal voedsel kan hebben

Bij de Sociale Voedseltuin in Nieuwehorne komen gezond eten, natuur en maatschappelijke betrokkenheid samen. Initiatiefneemster Loraine Westerneng ziet er dagelijks hoeveel er achter ons voedsel schuilgaat: van gezondheid en biodiversiteit tot de keuzes die we maken over waar ons eten vandaan komt.

Gezond en vers voedsel voor iedereen

Samen met andere ondernemers stond Loraine enkele jaren geleden aan de basis van de Sociale Voedseltuin, een initiatief van Stichting Sociaal en Vitaal. Wat begon vanuit de wens om gezond en vers voedsel toegankelijker te maken voor mensen voor wie dat financieel minder vanzelfsprekend is, groeide uit tot een plek waar sociale betrokkenheid, duurzame voedselproductie en bewustwording samenkomen.

“We zagen dat gezond eten voor veel mensen steeds minder toegankelijk wordt”, vertelt Loraine. “Toen ontstond het idee: kunnen we laten zien dat het anders kan? Dat we lokaal groenten kunnen telen op een duurzame, onbespoten manier én die op een sociale manier kunnen inzetten in de regio.”

Op ongeveer een hectare grond in Nieuwehorne worden inmiddels meer dan tachtig verschillende soorten groenten verbouwd. Dat gebeurt zonder bestrijdingsmiddelen of kunstmest en met veel aandacht voor een gezonde bodem en biodiversiteit. Daarbij staat één uitgangspunt centraal: werken met het ritme van de natuur en de seizoenen.

Eten wat het seizoen te bieden heeft

“Bij ons kun je in maart geen tomaten krijgen, simpelweg omdat die op dat moment nog niet groeien”, vertelt Loraine. “Door lokaal en seizoensgebonden te telen, werken we veel meer samen met wat de natuur op dat moment zelf te bieden heeft. Je bent minder afhankelijk van lange voedselketens en leert opnieuw waarderen wat er dichtbij huis groeit.”

Bewust omgaan met voedsel is een belangrijk onderdeel van het initiatief. Bezoekers leren niet alleen hoe groenten groeien, maar ontdekken ook welke producten van nature in het seizoen zijn en hoeveel er eigenlijk komt kijken bij alles wat uiteindelijk op ons bord belandt.

“Als je weet waar voedsel vandaan komt, ga je er vaak zorgvuldiger mee om. Er wordt simpelweg minder verspild, omdat je meer waardering krijgt voor alles wat erin zit.”

Ruimte voor een gezond ecosysteem

De verbinding tussen voedsel en natuur is overal in de tuin zichtbaar. Zo werkt de voedseltuin samen met een imker voor bestuiving, hebben vrijwilligers vogelhuisjes geplaatst en wordt er bewust gewerkt aan een gezond ecosysteem. Op die manier produceert de voedseltuin inmiddels groenten voor meer dan 400.000 maaltijden per jaar, op een relatief klein stuk grond.

Juist dat maakt het initiatief volgens Loraine zo bijzonder. De tuin brengt mensen samen, maakt gezond eten toegankelijker en laat tegelijk zien hoe sterk voedselproductie verbonden is met de natuur om ons heen.

Voor inwoners die zelf bewuster met voedsel willen omgaan, zit de eerste stap vaak in kleine keuzes. “Koop bijvoorbeeld lokaal. Kijk eens bij een streekwinkel, bezoek een boerderijwinkel of kies op de markt voor producten uit de regio. Dat is denk ik een van de meest concrete stappen die je meteen kunt zetten.”